Le concept de cité-jardin, théorisé par l’anglais Ebenezer Howard à la fin du XIXe siècle, a eu de nombreuses interprétations partout dans le monde. Utopies urbaines et sociales mêlant la ville et la campagne, les cinq cités-jardins de Seine-et-Marne (Chelles/Brou-sur-Chantereine, Longueville, Mitry-Mory, Melun et Coulommiers) proposent des logements individuels mitoyens.

Trois d’entre elles ont été voulues par la Compagnie des chemins de fer de l’Est. Leur histoire et leur urbanisme permettent de rendre compte de l’aménagement du département durant l’Entre-Deux-Guerres.